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Primeros años
Mario Benedetti nació el 14 de septiembre de 1920 en Paso de
los Toros, Uruguay. Fue hijo de Brenno Benedetti y Matilde Farrugia.
Residió en Paso de los Toros junto a su familia durante los
primeros dos años de su vida. La familia luego se trasladó a Tacuarembó por
asuntos de negocios. Tras una fallida estadía en ese sitio (donde fueron
víctimas de una estafa ), se trasladaron a Montevideo, cuando Mario Benedetti
contaba cuatro años de edad. En 1928 inicia sus estudios primarios en el
Colegio Alemán de Montevideo, de donde es retirado en 1933. En consecuencia,
ingresa al Liceo Miranda por un año. Sus estudios secundarios los realizó de
manera incompleta en 1935, en el Liceo Miranda, para continuar de manera libre,
por problemas económicos. Desde los catorce años trabajó en la empresa Will L.
Smith, S.A., repuestos para automóviles.
Entre 1938 a 1941 residió casi continuamente en Buenos
Aires, Argentina.
Comienzos literarios
En 1945 se integró al equipo de redacción del semanario
Marcha, donde permaneció hasta 1974, año en que fue clausurado por el gobierno
de Juan María Bordaberry. En 1954 es nombrado director literario de dicho
semanario.
El 23 de marzo de 1946 contrae matrimonio con Luz López
Alegre, su gran amor y compañera de vida. En 1943 dirige la revista literaria
Marginalia. Publica el volumen de ensayos Peripecia y novela.
En 1949 es miembro del consejo de redacción de Número, una
de las revistas literarias más destacadas de la época. Participa activamente en
el movimiento contra el Tratado Militar con los Estados Unidos. Es su primera
acción como militante. Ese mismo año obtuvo el Premio del Ministerio de
Instrucción Pública por su primera compilación de cuentos, Esta mañana. Mario
Benedetti fue ganador del galardón en repetidas ocasiones hasta 1958, cuando
renunció sistemáticamente a él por discrepancias con su reglamentación.
En 1964 trabaja como crítico de teatro y codirector la
página literaria semanal «Al pie de las letras» del diario La mañana. Colabora
como humorista en la revista Peloduro. Escribe crítica de cine en La Tribuna
Popular. Vuelve a Cuba para participar en el jurado del concurso Casa de las
Américas. Participa en el encuentro sobre Rubén Darío. Viaja a México para
participar en el II Congreso Latinoamericano de Escritores.
Participa en el Congreso Cultural de La Habana con la
ponencia “Sobre las relaciones entre el hombre de acción y el intelectual"
y se vuelve Miembro del Consejo de Dirección de Casa de las Américas. En 1968
funda y dirige el Centro de Investigaciones literarias de Casa de las Américas,
cargo en el cual se mantendría hasta 1971.
Junto a miembros del Movimiento de Liberación Nacional -
Tupamaros, fundó en 1971 el Movimiento de Independientes 26 de Marzo, una
agrupación que pasó a formar parte de la coalición de izquierdas Frente Amplio
desde sus orígenes. Benedetti fue representante del Movimiento 26 de Marzo en
la Mesa Ejecutiva del Frente Amplio desde 1971 a 1973, sin embargo, esta
alternativa se vio frustrada por la fuerza.3 Además es nombrado director del
Departamento de Literatura Hispanoamericana en la Facultad de Humanidades y
Ciencias de la Universidad de la República, de Montevideo.
Publica "Crónica del 71", compuesto en su mayoría
de editoriales políticos publicados en el semanario Marcha, así como de un
poema inédito y tres discursos pronunciados durante la campaña del Frente
Amplio. También publica Los poemas comunicantes, con entrevistas a diversos
poetas latinoamericanos.
Exilio
Tras el Golpe de Estado en Uruguay de 1973 renuncia a su
cargo en la universidad, pese a ser elegido para integrar el claustro. Por sus
posiciones políticas debe abandonar Uruguay, partiendo al exilio en Buenos
Aires, Argentina. Posteriormente se exiliaría en Perú, donde fue detenido,
deportado y amnistiado, para luego instalarse en Cuba, en el año 1976. Al año
siguiente, Benedetti recalaría en Madrid, España. Fueron diez largos años los
que vivió alejado de su patria y de su esposa, quien tuvo que permanecer en
Uruguay cuidando de las madres de ambos.
La versión cinematográfica de La tregua, dirigida por Sergio
Renán, fue nominada a la cuadragésimo séptima versión de los Premios Óscar en
1974, a la mejor película extranjera; finalmente el premio, entregado en la
ceremonia del 8 de abril de 1975, se lo adjudicó la película italiana Amarcord.
En 1976 vuelve a Cuba, esta vez como exiliado, y se
reincorpora al Consejo de Dirección de Casa de las Américas. El año 1980 se
traslada a Palma de Mallorca. Dos años más tarde inicia su colaboración semanal
en las páginas de Opinión del diario El País. El mismo año el Consejo de Estado
de Cuba le concede la Orden Félix Varela. En 1983 traslada su residencia a
Madrid.
Regreso al Uruguay
Vuelve a Uruguay en marzo de 1993, iniciando el
autodenominado período de desexilio, motivo de muchas de sus obras. Es nombrado
Miembro del Consejo Editor de la nueva revista Brecha, que va a dar continuidad
al proyecto de Marcha, interrumpido en 1974.
En 1985 el cantautor Joan Manuel Serrat graba el disco El
sur también existe sobre poemas de Benedetti, contando con su colaboración
personal.
En 1986 recibe el Premio Jristo Botev de Bulgaria, por su
obra poética y ensayística. En 1987 es galardonado en Bruselas con el Premio
Llama de Oro de Amnistía Internacional por su novela Primavera con una esquina
rota. En 1989 es condecorado con la Medalla Haydeé Santamaría por el Consejo de
Estado de Cuba.
Últimos años
Benedetti recibió, el 30 de noviembre de 1996, el Premio
Morosoli de Plata de Literatura, entregado por la Fundación Lolita Rubial, de
Minas, Uruguay. En la ocasión, Benedetti fue destacado por su obra narrativa.
El mismo año, junto a otros cincuenta escritores, fue distinguido por el
Gobierno de Chile con la Orden al Mérito Docente y Cultural Gabriela Mistral.
El 31 de mayo de 1999 fue galardonado con el VIII Premio
Reina Sofía de Poesía Iberoamericana, dotado de 6.000.000 ₧. La Fundación
Cultural y Científica Iberoamericana José Martí le concedió el 29 de marzo de
2001 el I Premio Iberoamericano José Martí.
El 19 de noviembre de 2002 fue nombrado Ciudadano ilustre
por la Intendencia de Montevideo, en una ceremonia encabezada por el intendente
Mariano Arana.
En 2004 se le concedió el Premio Etnosur. En 2004 se
presentó por primera vez en Roma, Italia, un documental sobre la vida y la
poesía de Mario Benedetti, titulado "Mario Benedetti y otras
sorpresas". El documental, que fue escrito y dirigido por Alessandra
Mosca, y protagonizado por Benedetti, fue patrocinado por la Embajada de
Uruguay en Italia. El documental participó en el Festival Internacional del
Nuevo Cine Latinoamericano de La Habana, en el XIX Festival del Cinema
Latinoamericano di Trieste y en el Festival Internacional de Cine de Santo
Domingo.
En 2005, Mario Benedetti presentó el poemario Adioses y
bienvenidas. En la ocasión también se exhibió el documental Palabras
verdaderas, donde el poeta hizo aparición.
El 7 de junio de 2005 se adjudicó el XIX Premio
Internacional Menéndez Pelayo, consistente en 48.000 € y la Medalla de Honor de
la Universidad Internacional Menéndez Pelayo. El premio, otorgado por la
Universidad Internacional Menéndez Pelayo, es un reconocimiento a la labor de
personalidades destacadas en el ámbito de la creación literaria o científica,
tanto en idioma español como portugués.
Mario Benedetti repartía su tiempo entre sus residencias de
Uruguay y España, atendiendo a sus múltiples obligaciones y compromisos.
Después del fallecimiento de su esposa Luz López, el 13 de abril de 2006,
víctima de la enfermedad de Alzheimer, Benedetti se trasladó definitivamente a
su residencia en el barrio Centro de Montevideo, Uruguay. Con motivo de su
traslado, Benedetti donó parte de su biblioteca personal en Madrid, al Centro
de Estudios Iberoamericanos Mario Benedetti de la Universidad de Alicante.
La Fundación Lolita Rubial volvió a condecorar a Benedetti
el 25 de noviembre de 2006, con el Premio Morosoli de Oro.
El 18 de diciembre de 2007, en la sede del Paraninfo de la
Universidad de la República, en Montevideo, Benedetti recibió de manos de Hugo
Chávez la "Condecoración Francisco de Miranda", la más alta
distinción que otorga el gobierno de Venezuela por el aporte a la ciencia, la
educación y al progreso de los pueblos. Ese mismo año recibió la Orden de
Saurí, Primera Clase, por servicios prestados a la literatura. La Orden de
Saurí es la condecoración más alta de El Salvador.
En el 2007, Benedetti recibió el premio ALBA, ortorgado por
Venezuela.
En los últimos diez años, debido al asma y por recomendación
médica, el escritor alternaba su residencia en España y en Uruguay, tratando de
evitar el frío, pero al agravarse su estado de salud permaneció en Montevideo.
La muerte de su esposa Luz López en 2006, luego de seis
décadas de matrimonio, fue un duro golpe para Benedetti que, según confesó,
sobrellevó escribiendo.
En uno de sus últimos libros, titulado Canciones del que no
canta, alude a su historia personal. "No fue una vida fácil,
francamente", ha dicho Benedetti, quien con su pluma marcó a varias
generaciones.
En abril de 2009 tras su internación en Montevideo, se
organizó por iniciativa de Pilar del Río (esposa del escritor José Saramago)
una "Cadena de Poesía" mundial para apoyarlo.
Muerte
El día 17 de mayo de 2009 poco después de las 18:00,
Benedetti muere en su casa de Montevideo, a los 88 años de edad. El Palacio Legislativo fue designado como el
sitio de su velatorio. En el marco de este hecho, el gobierno uruguayo decretó
duelo nacional y dispuso que su velatorio se realizara con honores patrios en
el "Salón de los Pasos Perdidos" del Palacio Legislativo desde las
9:00 del lunes 18 de mayo.
Obra
Su extensa obra abarcó los géneros narrativos, dramáticos y
poéticos. Asimismo fue autor de ensayos y su voz recitando sus poemas fue
grabada en varios casetes y cds en compañía de Daniel Viglietti o en solitario.
Joan Manuel Serrat musicalizó varios de sus poemas en el disco El sur también
existe.
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